Vietnam Explorer van Zuid naar Noord
17 daagse individuele rondreis met privé-vervoer
voor
€ 1335/ exclusief
vlucht
 
dag 1. Aankomst in Saigon
Na aankomst wordt u op Tan Son Nhat, het internationale vliegveld van Saigon, opgewacht door uw chauffeur en naar uw hotel in de stad gebracht.
U heeft na aankomst in Saigon de tijd om kennis te maken met deze bruisende Aziatische metropool met zijn brede lanen, oude koloniale Franse gebouwen en het fascinerende straatleven.
Saigon is een betrekkelijk jonge stad. De groei van de stad heeft zich vooral doorgezet tijdens de Vietnam Oorlog. De zeer levendige stad heeft zijn moderne en vrij westerse karakter mede in die periode gekregen, toen het de hoofdstad van Zuid-Vietnam was. In sommige delen van de stad is de Amerikaanse invloed in de architectuur nog duidelijk zichtbaar. Saigon werd uiteindelijk in 1975 door de Vietcong veroverd en omgedoopt tot Ho Chin Minh-stad. Desondanks wordt de naam Saigon door de inwoners zelf nog vaak gebruikt. De hoofdstad van het verenigde Vietnam werd Hanoi.
Saigon is het industriële en commerciële centrum van Vietnam. Het is met een kleine zes miljoen inwoners zeer dichtbevolkt en dus bijzonder druk met veel verkeer en veel straathandel.
 Uw hotel ligt in het centrum van Saigon, welke District 1 wordt genoemd. Het economische hart van District 1 is Dong Khoi Street, die van de kathedraal naar de Saigon Rivier loopt. Aan en rond deze straat vindt u hotels, sjieke winkels, restaurants, bars en andere uitgaansgelegenheden. In District 1 staan de mooiste koloniale gebouwen, zoals de Opera, het Hôtel de Ville en beroemde hotels als het Rex en het Continental.
De Ben Thanh Markt, oftewel de Cho Ben Thanh, ligt ook in District 1 en op loopafstand van uw hotel. Op de overdekte markt en in de straten eromheen wordt vrijwel alles verhandeld, voedingsmiddelen, kleding, huishoudelijke artikelen etc. Er zijn ook vele goedkope voedselstalletjes te vinden. Na sluitingstijd wordt rond de markt een gezellige nachtmarkt opgezet waar u prima kunt eten en drinken.
 Voor een drankje en een hapje is ook de Rooftop Garden Bar van het Rex Hotel een prima keuze. Vanaf dit dakterras, enkele honderden meters ten noorden van de Ben Thanh Markt, heeft u een mooi uitzicht over de dynamiek van het straatleven beneden. In de conferentieruimte van het hotel werden tijdens de Vietnamoorlog de persconferenties van het Amerikaanse leger gehouden, welke door cynische journalisten gekscherend de five o’clock follies werden genoemd. Vanzelfsprekend was de Rooftop Garden Bar in die periode een populaire verzamelplek van Amerikaanse militairen en oorlogscorrespondenten.
Overnachting in het Hoang Phu Gia Hotel in Saigon
dag 2. Vrije dag in Saigon
 Vandaag heeft u de hele dag ter vrije besteding in Saigon. Hoewel de stad met zijn vele marktkraampjes, antiekwinkels en sjieke winkels een waar paradijs is voor shoppers, is er tevens voldoende te zien, zoals het vlakbij het Hotel de Ville gelegen Museum van de Revolutie, waar via foto’s en voorwerpen de strijd van de communisten getoond wordt.
De iets ten noordwesten van het Museum van de Revolutie gelegen Herenigings Hal was voorheen de residentie voor de gouverneur-generaal van Indochina en de president van Zuid-Vietnam. Op 30 april 1975 ramde een Noordvietnamese tank de poort, waarmee de Vietnamoorlog ten einde kwam. De tank, met nummer 843, staat nog altijd in de tuin van Herenigings Hal.
Het War Remnants Museum biedt met honderden foto's van slachtoffers een blik op de gruwelen van de Vietnamoorlog. Op de binnenplaats is nog Amerikaans wapentuig te zien.
Aan het andere uiteinde van Le Duan Street ligt het in 1928 gebouwde Historisch Museum. Het museum heeft een uitstekende collectie kunstvoorwerpen die de geschiedenis van Vietnam illustreren.
 Bij het museum worden dagelijks voorstellingen gegeven van het beroemde Vietnamese waterpoppenspel. De Botanische Tuinen rond het museum zijn een oase van rust in de drukke stad.
Brengt u vooral ook een bezoek de dichtbevolkte wijk Cholon, het Chinatown van Saigon. Hier vindt u de mooiste van de ruim 200 pagodes van de stad, alsmede de fraaiste tempels en ‘hoi quan’, de herenclubs van Chinese handelaren.
U kunt er vandaag ook voor kiezen een een optionele excursie naar de Cu Chi tunnels en/of de Tay Ninh tempel te maken. Indien u beide gaat bezoeken bent u de hele dag kwijt. Deze excursie kunt u via uw hotel of een van de vele reisbureaus in Saigon regelen. De excursie is naar onze mening vanwege het toeristische karakter en de lange tijd dat u voor het vervoer kwijt bent enkel voor degene die zeer geïnteresseerd is in de Vietnam-oorlog een aanrader. Het is dan aan te raden een extra overnachting in Saigon bij te boeken a
€ 22per persoon.
 De op 95 km ten noordwesten van Saigon gelegen CuChi tunnels zijn een honderden kilometers lang gangenstelsel, welke ooit werd gebouwd om de Franse overheersers en de Japanse bezetters te bestrijden. Later werden de tunnels, welke zich ondergronds tot aan de Cambodjaanse grens uitstrekken, door de Vietcong gebruikt als basis voor aanvallen op de Amerikanen. Een bezoek aan de tunnels is echter een nogal toeristisch uitje, het is zelfs mogelijk om voor een paar dollar met tijdens de Vietnamoorlog gebruikte wapens te schieten.
Een bezoek aan de tunnels wordt vaak in combinatie aangeboden met een bezoek aan de op enige kilometers van Cu Chi gelegen Tay Ninh tempel. Dit complex in rococo, welke op een kitscherige manier de architectuur van verschillende godsdiensten vermengt en meer op een kathedraal lijkt dan op een tempel is één van de meest extravagante en merkwaardige bouwwerken van Azië. De Tay Ninh tempel is het godsdienstig centrum van het caodaïsme, een wonderlijke nieuwe religie die in de jaren 20 van de vorige eeuw gesticht werd en die de grote religieuze stromingen van het Westen en het Verre Oosten combineert. De diensten worden iedere dag gehouden en het is voor toeristen mogelijk er een bij te wonen.
Overnachting in het Hoang Phu Gia Hotel in Saigon
 dag 3. Vlucht naar Danang, transfer naar hotel
In de ochtend gaat u op eigen gelegenheid naar het vliegveld van Saigon. Een taxi naar het vliegveld is eenvoudig via de receptie in het hotel in Saigon te regelen. Vanaf Saigon vliegt u in ongeveer een uur naar Danang in Centraal-Vietnam.
Na aankomst op het vliegveld van Danang wordt u door uw chauffeur opgewacht en in een klein uur naar uw hotel in Hoi An gebracht.
Onderweg rijdt u langs China Beach, het strand waar in 1965 de eerste soldaten uit de VS arriveerden. Tijdens de Vietnamoorlog was het strand bekend als strand waar de Amerikanen hun verlof hielden, nu is China Beach gezien de vele bouwactiviteiten een zeer populair strand bij de meer vermogende Vietnamezen.
Hoi An, een voormalige havenstad van het koninkrijk Champa, ligt aan het estuarium van de Thu Bon rivier en was een belangrijk handelscentrum in de 16e en 17e eeuw. Aan het begin van de 16e eeuw kwamen de Portugezen hier aan, al snel gevolgd door de eerste handelaren uit China, Japan, Nederland, Engeland en Frankrijk.
 Hoi An werd een van de drukste havensteden van Zuidoost-Azië. Ten tijde van de handelsbetrekkingen met China heette de stad Hai Pho (plaats aan de zee), tijdens de Franse bezetting Faifo.
Aan zee ligt Hoi An allang niet meer, door verzanding van de haven konden zeilschepen de haven niet meer bereiken en verloor de plaats zijn spilfunctie in de handel tussen Oost en West aan Danang.
In 1999 is Hoi An opgenomen op de Werelderfgoed lijst van UNESCO, als een goed bewaard voorbeeld van een Zuidoost Aziatische handelsstad uit de 15e tot 19e eeuw, met gebouwen die een unieke mengeling van lokale en buitenlandse invloeden vertonen.
 Een mooi voorbeeld van deze mengeling van lokale en buitenlandse invloeden is de Japanse brug' (Cau Nhat Ban), een houten boogbrug uit de 16de eeuw, bewaakt door twee houten honden en twee apen met een donker tempeltje halverwege. Oorspronkelijk was Hoi An gescheiden in twee stadsgedeeltes; aan de overkant van de Japanse brug lag een Japanse nederzetting.
Volgens een eeuwenoude legende is de overdekte brug precies bovenop een draak gebouwd, wiens hoofd in India en staart in Japan ligt. De constructie voorkomt instorten bij aardbevingen zoals in Japan, het thuisland van de vermeende bouwers.
 Verder getuigen de talrijke oude huizen, tempels en pagoda’s van het rijke verleden van de havenplaats. Het schilderachtige stadje heeft met zijn smalle straatjes en vele houten gebouwen de sfeer van een oude Chinese handelspost. De bruinrode dakpannen op de huizen zijn afwisselend bol en hol, conform de harmonieuze regels van yin en yang, die ook gelden voor de bewoners.
Enkele oude Chinese koopmanshuizen, imposante houten pakhuizen die tevens dienst deden als woonhuis, zijn geopend voor bezoekers, zodat u ook binnen de oude pracht en praal kunt bewonderen. De inrichting van de koopmanshuizen is authentiek, evenals die van de oude Chinese tempels, welke nog altijd in gebruik zijn.
 Ook de ‘hoi quan’, een soort herenclubs van de Chinese handelaren, zijn geopend voor publiek. Verder is er een levendige vismarkt, die vooral vlak na zonsopgang zeer de moeite waard is. Bootjes en sampans met de meest uiteenlopende tropische versgevangen vissoorten varen dan af en aan.
's Avonds is het goed toeven langs de Thu Bon-rivier met zijn talloze sfeervolle door lampions verlichte restaurantjes die de specialiteiten van Hoi An serveren. De specialiteit van de lokale keuken is cao lầu, een noedelsoep waarvoor speciaal water uit een plaatselijke bron wordt gebruikt.
Overnachting in het Van Loi hotel in Hoi An
 dag 4. Hoi An, vrij verblijf
Vandaag heeft u de hele dag om Hoi An en omgeving te bezichtigen. Hoi An is een klein en compact plaatsje, u kunt er alles te voet verkennen. Bijkomend voordeel als voetganger is het verbod op autoverkeer in de oude stad, hetgeen zeker bijdraagt aan de vriendelijke sfeer in het plaatsje.
Wat opvalt is dat men in Hoi An of Chinese lampions, of kleding verkoopt. Mocht u hierin geïnteresseerd zijn, is het hier goed zaken doen.
Als u het rustig aan wilt doen, is het mogelijk om in een klein half uur naar het mooie en langgerekte Cua Dai-strand te fietsen, vlak buiten Hoi An. Langs het strand liggen diverse restaurants waar u kunt lunchen of dineren.
Vanaf de niet ver van Hoi An gelegen heuvel Ba Na heeft u een prachtig uitzicht over de omgeving.
Overnachting in het Van Loi hotel in Hoi An
 dag 5. Rit met stops van Hoi An naar Hue
Vandaag wordt u door uw gids opgehaald bij uw hotel en rijdt u met privé-vervoer van Hoi An naar Hue, een relaxte en mooie rit met stops bij de Marble Mountains, bij het Cham Museum in Danang, op de Hai Van Pass en op Lang Co beach.
De Marble Mountains, op een klein half uur rijden vanaf Hoi An, is een cluster van vijf marmeren en kalkstenen heuvels. De vijf heuvels zijn vernoemd naar de vijf elementen; Kim (metaal), Thuy (water), Moc (hout), Hoa (vuur) en Tho (aarde). Via een lange stenen trap bereikt u een aantal grottempels.
Vooral de grootste is bijzonder indrukwekkend en de moeite van een bezoek absoluut waard.
De belangrijke havenstad Danang met zijn uitgestrekte natuurlijke baai aan een felblauwe Zuid-Chinese Zee ligt op korte afstand van de Marble Mountains.
In Danang kunt u indien u dat wenst een bezoek brengen aan het kleine maar zeer interessante Cham museum.
 De hedendaagse Cham zijn de nazaten van de inwoners van het oude koninkrijk Champa, dat in Centraal-Vietnam lag. De Cham zijn etnisch niet verwant met de Vietnamezen en waarschijnlijk rond het jaar 200 vanuit het gebied van het huidige Indonesië hierheen getrokken. De Cham waren deels hindoeïstisch, deels boeddhistisch en beheersten dit gebied tot de 10e eeuw. Beetje bij beetje moesten ze steeds meer van hun land inleveren, totdat ze door de Chinezen in de vijftiende eeuw voorgoed verslagen werden. In de 18e eeuw is het merendeel van de Cham geëmigreerd naar Cambodja,omdat de Vietnamezen toen de laatste resten van het koninkrijk binnenvielen. Een klein aantal Cham is in het zuiden van Vietnam blijven wonen.
Het museum in Danang toont het zeer indrukwekkende beeldhouwwerk van het eens zo machtige Chamrijk. De ruines van de Cham zijn nog door heel centraal Vietnam te vinden. De bekendste is de de ruïne van My Son (mooie berg), welke u eventueel op eigen gelegenheid op uw vrije dag in Hoi An kunt bezoeken. Helaas heeft My Son veel te lijden gehad van het oorlogsgeweld. Niet alleen door de Amerikanen in de Vietnamoorlog, maar ook door eerdere oorlogen met Chinezen en de Khmer. Vooral van My Son, maar ook van andere tempelruïnes, kunt u in het museum van Danang maquettes zien.
 Vanaf Danang klimt de weg omhoog naar de Hai Van pas. Recentelijk is er een tunnel door de bergen aangelegd, maar de route over de pas is vele malen mooier.
De overgebleven fortificaties uit de keizertijd en Amerikaanse bunkers uit de Vietnamoorlog zijn een duidelijke herinnering aan de uiterst strategische ligging van deze pas. Het is nu gelukkig vooral het schitterende uitzicht vanaf de pas welke indruk maakt. Verderop ziet u de witte streep van Lang Co Beach en terugkijkend de baai van Danang.
 Het mooie stille zandstrand van Lang Co is uw volgende stop. U kunt hier in een van de strandrestaurants wat eten of drinken of een wandeling over strand maken. Vanaf Lang Co Beach is het nog een kleine twee uur rijden naar uw hotel in Hue.
De avond heeft u ter vrije besteding in de stad die velen als de 'culturele hoofdstad' van Vietnam beschouwen.
In de buurt van het hotel heeft u volop keuze uit sfeervolle restaurants. Leuk is het natuurlijk om langs de rivier te gaan eten. Dit is een korte wandeling, want u bent al na 5 minuten lopen vanaf uw hotel bij het park bij de rivier.
’s Avonds is het in het park langs de rivier bijzonder gezellig, vooral in het weekend lijkt heel Hue hier dan te flaneren of te joggen. Langs de kade liggen verlichte ‘drakenschepen’ vol met lokale toeristen die een tochtje over de parfumrivier gaan maken.
Overnachting in het New star hotel in Hue
dag 6. Vrije dag in Hue, optioneel bezoek aan de graftombes en de imperial city
 Hué ligt aan de Parfum-rivier, ofwel de Song Huong rivier, welke de stad in tweeën deelt en enkele kilometers naar het oosten uitmondt in de Zuid-Chinese Zee. Ondanks dat Hue het vanwege haar ligging vlakbij de in 1954 getrokken scheidslijn tussen Noord- en Zuid-Vietnam zwaar te verduren heeft gehad tijdens de Vietnamoorlog, is de stad nog altijd de culturele hoofdstad van Vietnam. Het is de stad van musici, dichters en filosofen en heeft van alle steden het beste haar Vietnamese identiteit weten te behouden.
De oude keizerlijke stad, ook vaak ‘de Stad der Harmonie’genoemd, kent een roemrijk verleden. Van de hereniging van het land in 1802 tot 1945, het jaar waarin keizer Bao Dai ten gunste van de revolutionaire beweging van Ho Chi Minh aftrad, was de stad de zetel van de Nguyen-dynastie.
 Van deze keizerlijke hoofdstad van het vroegere Indochina getuigen de Citadel en de overblijfselen van de Keizerlijke en Verboden Purperen Stad. De verlaten ommuurde keizerlijke stad van de Nguyen-Dynastie is dan ook een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Hue. Hoewel grote delen van de citadel en keizerlijk Hue tijdens het grote Tet-offensief van de Noord-Vietnamezen en de Vietcong in 1968 en de daarop volgende bombardementen door de Amerikanen ernstig beschadigd zijn, is het complex zeker het bezichtigen waard.
Enkele delen van de Verboden Stad zijn inmiddels gerestaureerd en het complex staat sinds 1993 op de monumentenlijst van de Unesco. U kunt het complex, dat aan de andere zijde van de Parfumrivier ligt, eenvoudig per cyclo of taxi bereiken. Hue is ook goed per fiets te verkennen, het verkeer is er aanzienlijk minder hectisch dan in bijvoorbeeld Hanoi.
Daarnaast heeft Hué de beroemdste pagode van Vietnam, de Thien-Mu Pagode. Een boottocht over de Parfumrivier langs deze pagode en de indrukwekkende graftombes van de zeven keizers uit de Nguyen-dynastie is een must als u in Hué bent.
 De graven van Tu Duc, Minh Mang en Khai Dinh zijn fraaie voorbeelden van boeddhistische bouwkunst. Deze keizers hadden onder het Franse bestuur nauwelijks macht en hielden zich dus voornamelijk bezig met het bouwen van mooie laatste rustplaatsen.
Elke graftombe heeft zijn eigen unieke karakter, de meest imposante is die van Keizer Tu Duc. Gia Long was in 1802 de eerste keizer. Zijn afgelegen graftombe is weinig meer dan een ruïne.
U kunt de keizerlijke tombes ook per taxi bereiken en de dichter bij het centrum gelegen tombes zelfs per fiets of fietsriksja. Een boottocht over de Parfumrivier kunt u desgewenst regelen via uw hotel of een van de vele touroperators in Hue.
 Ook de dichtbij Hue gelegen DMZ, de vroegere gedemilitariseerde zone, is een toeristische trekpleister, maar aanzienlijk minder interessant dan de nalatenschap van de Nguyen-dynastie.
Deze zone tussen Noord- en Zuid-Vietnam was officieel neutraal gebied, maar werd tijdens de Vietnamoorlog zwaar bevochten. Er zijn overblijfselen te zien van Amerikaanse bases en u vindt er ook het nationale oorlogskerkhof Truong Son.
Overnachting in het New Star hotel in Hue
 dag 7. Vlucht naar Hanoi
In de ochtend wordt u per privé-vervoer naar het vliegveld van Danang gebracht, waarvandaan u naar Hanoi in Noord-Vietnam vliegt. Na aankomst op Noi Bai International airport, het vliegveld van Hanoi, wordt u door uw chauffeur opgewacht en naar uw hotel in het centrum van de stad gebracht.
De rest van de dag heeft u ter vrije besteding in Hanoi. Hanoi is de hoofdstad van Vietnam en het politieke en economische centrum van het noorden. Ondanks de circa 4 miljoen inwoners is het er veel rustiger dan in Saigon. Te voet of met een cyclo, de typische Vietnamese fietstaxi, is Hanoi dan ook prima te verkennen. Overal zijn parken en meren aangelegd en vindt u er boeddhistische pagodes en tempels, interessante musea en prachtige koloniale villa’s.
Het Hoan Kiem Meer vormt het hart van de stad en ligt op korte afstand van uw hotel. Op en rond het meer liggen de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, zoals de Ngoc Son Tempel, die op een eilandje in het meer ligt. Vooral na zonsondergang is het bijzonder gezellig rond het meer, wanneer half Hanoi hier lijkt te komen flaneren.
 Het bijzonder sfeervolle oude stadskwartier ten noorden van het meer telt vele kleine straatjes elk genoemd naar de ambacht die er uitgeoefend wordt, zoals de zijdestraat, schoenstraat en de papierstraat. Het is ondanks het drukke verkeer een leuke wijk om in rond te wandelen, u vindt er talloze leuke restaurantjes, marktjes en souvenirwinkels. Vooral hier zult u erachter komen dat in Hanoi letterlijk alles te koop is.
Ten zuiden van het Hoan Kiem meer ligt de sjieke oude Franse wijk van Hanoi met zijn brede lanen en mooie koloniale gebouwen.
 Brengt u ook een bezoek aan mausoleum van Ho Chi Minh. Ondanks de uitdrukkelijke wens van de Grote Leider om gecremeerd te worden, heeft men hier zijn gebalsemde lichaam opgebaard.
In het complex dat het mausoleum bevat, staan ook het Presidentiële Paleis, het huis en de tuin van Ho Chi Minh. Vlakbij het mausoleum staat de Eén Pilaar Pagode uit 1049.
In het zuidwesten van de stad ligt de Tempel van de Literatuur, de eerste universiteit van Vietnam. Het indrukwekkende complex is een oase van rust in de drukke stad. Eeuwenlang werden hier de zonen van de Mandarijnen, de bestuurders van het oude Vietnam, opgeleid.
Overnachting in het Medallion Hotel in Hanoi
dag 8. Begin van de 4-daagse Noord-Vietnam Loop met privé-vervoer en gids
 Vanaf vandaag tot uw aankomst in Sapa heeft u uw eigen chauffeur ter beschikking om u langs de mooiste routes van het noorden van Vietnam te rijden. Dit geeft u de gelegenheid onderweg te stoppen waar u wilt om foto’s te maken. Naast een privé-chauffeur heeft u tot uw aankomst in Sapa ook een privé-gids tot uw beschikking.
In ongeveer 4 uur rijdt u naar het gehucht Ban Lac in de Mai Chau vallei ten zuidwesten van Hanoi. Onderweg maakt u een korte stop bij de indrukwekkende stuwdam van Hoa Bin, die een groot deel van Vietnam van stroom voorziet.
 Voorbij Hoa Bin wordt de weg steeds grilliger en ziet u kleine nederzettingen in de bergen waar de etnische Witte Thai en Muong leven.
U rijdt door een schitterend landschap dat het ene panorama na de andere oplevert. Vooral het panorama over de rijstvelden en dorpjes in de Mai Chau vallei, vlak voor uw afdaling naar Mai Chau, is wondermooi.
De Mai Chau vallei wordt voornamelijk bewoond door de Witte Thai en de Muong stam. Ze wonen in grote houten huizen op palen, doen al eeuwen aan terrasrijstbouw en hebben een rijke cultuur.
 Verder staan de Witte Thai en de Muong bekend om hun volksdansen en liederen, hun traditionele geborduurde kledij en de zoete van bladeren gemaakte Can-wijn, die tijdens feesten gezamenlijk met bamboe rietjes uit een groot vat gedronken wordt. Voor een donatie zijn er altijd wel mensen te porren voor het geven van een kleine dansvoorstelling.
’s Middags maakt u met uw gids een wandeling langs dorpjes in de Mai Chau vallei. Uiteraard kunt u ook op eigen gelegenheid de vallei verkennen of genieten van de directe omgeving van Ban Lac en het dorp zelf.
 Overnachting een traditionele paalwoning in Ban Lac
dag 9. Rit van Mai Chau naar Dien Bien Phu
Vandaag rijdt u met uw gids en chauffeur via een schitterende route van de Mai Chau vallei via Moc Chau, Yen Chau en Son La naar Him Lam bij Dien Bien Phu. U heeft onderweg de gelegenheid te stoppen om foto’s te maken. Op de route komt u vele nederzettingen van etnische bergstammen tegen. U vindt hier onder andere de groene Hmong, de Zwarte - en Witte Thai, de Dzao, de Meo’s en de Muong. Elk van de bergstammen kent zijn eigen gebruiken en heeft een eigen taal. Uw gids zal u hier graag van alles over vertellen.
In Moc Chau wordt een van de beste theesoorten van Vietnam geproduceerd. U rijdt dan ook langs vele theeplantages waar in de oogsttijd voornamelijk Muong en Witte Thai aan het werk zijn.
Onderweg kunt u een bezoek brengen aan een dorpje van de Zwarte Tai aan de andere zijde van de rivier. Het is leuk om te voet deze hangbrug even over te steken en wat rond te wandelen in het dorpje dat een aantal huizen heeft die versierd zijn met fraai houtsnijwerk.
 Yen Chau staat bekend om zijn fruitplantages waar vele tropische fruitsoorten zoals bananen, custardappels, longans en mango’s verbouwd worden. Uw gids weet wel marktjes te liggen waar u deze heerlijke vruchten kunt kopen.
In de provinciehoofdstad Son La kunt u de lunch gebruiken (niet inclusief). De plaats ligt op 660 meter hoogte, vlak bij de grens met Laos. Sonla was tussen 1908 en 1954 vooral een strafkolonie voor anti-Franse activisten. De oude Franse gevangenis waar eens anti-koloniale revolutionairen gevangen werden gezet getuigt hier nog van.
 Tussen Sonla en Him Lam passeert u weer fraaie rijstvelden en rijdt u over de 1450 meter hoge pas Pha Din, hetgeen letterlijk hemel en aarde betekent.
Tegen de avond komt u in Him Lam aan, een plaatsje grenzend aan Dien Bien Phu.
Dien Bien Phu is de plaats waar de Franse overheerser in 1954 de beslissende slag in de Eerste Indochina Oorlog verloor en zich vervolgens terugtrok uit Zuidoost-Azië. Na het vertrek van de Fransen werd het land in Noord- en Zuid-Vietnam opgedeeld.
 Overnachting in het Him Lam hotel bij Dien Bien Phu
dag 10. Rit van Dien Bien Phu naar Lai Chau
Vandaag heeft u weer een lange reisdag voor de boeg. Indien u geïnteresseerd bent in het slagveld van Dien Bien Phu, kunt u daar vroeg in de morgen met uw gids een bezoek aan brengen. De beste indruk van de strijd tussen de Fransen en de Viet Minh krijgt u in het museum en bij heuvel A1, tegenover de begraafplaats van de ‘Helden van de Revolutie’ in het centrum van Dien Bien Phu. Te zien zijn loopgraven, een Franse tank en een enorme krater op de plek waar ooit de bunker Elaine stond, het gevolg van een explosie welke de strijd om Dien Bien Phu inluidde. Indien u dat wenst kunt ook tevens de 365 traptreden naar het Victorymonument beklimmen, waarvandaan u een mooi uitzicht heeft over Dien Bien Phu en omgeving.
Ook vandaag zult u weer veel verschillende klederdrachten zien van de diverse bergstammen die in de omgeving wonen. De weg is bochtig, met af en toe een slecht stuk. Er wordt wel hard gewerkt aan de nieuwe weg, daar de oude na voltooiing van de dam onder water zal verdwijnen. Onderweg zult u wederom genieten van de vele prachtige vergezichten.
 Te Bin Lu bezoekt u de lokale markt, waarna u naar de belangrijke plaats Lai Chau doorrijdt. Vooral op het laatste traject passeert u schitterende rijstvelden.
Lai Chau ligt in een prachtige vallei, ontstaan door de Da rivier die het spectaculaire omliggende bergketen doorsnijdt. De lokale bevolking, geïsoleerd door gebrek aan goede infrastructuur en daardoor beperkt in het drijven van handel, vervalt helaas steeds weer in het verbouwen en verhandelen van producten als opium en hardhout. Gelukkig probeert de overheid dit te ontmoedigen. Thee is tegenwoordig een van de belangrijkere exportproducten van deze regio.
Overnachting in het Muong Thanh hotel in Lai Chau
 dag 11. Van Lai Chau naar Sapa
Vanaf Lai Chau is het nog maar ongeveer 70 km naar Sapa over een prachtige weg met spectaculaire uitzichten. Zonder stops doet u hier een kleine twee uur over.
Wanneer u de vallei van Lai Chau uitrijdt liggen wederom prachtige rijstvelden langs de weg.
U kunt een stop maken bij de markt van Nap Mong. Dit dorp ligt een kleine 30 km achter Lai Chau en wordt voornamelijk bewoond door Lu en Thai.
 Als u de ‘Heavens Gate’, de circa 2000 meter hoge pas tussen Tam Duong en Sapa, overgaat, zult u versteld staan van de plotselinge klimaatsverandering. Warm en zonnig aan de kant van Lai Chau, koel en soms mistig aan de kant van Sapa. Aan beide kanten van de pas kunt u genieten van adembenemende uitzichten. Vlak na de pas passeert u de 'Zilveren' waterval, de meest indrukwekkende in het gebied. Vanaf de waterval is het nog een korte rit naar uw hotel in het oude Franse bergstation Sapa.
Rond lunchtijd komt u aan in Sapa en neemt u afscheid van uw gids en chauffeur.
Overnachting in het Chau Long hotel in Sapa
dag 12. Vrij verblijf in Sapa
 Sapa ligt op ongeveer 1700 meter hoogte aan de voet van de Fansipan, de hoogste berg van Vietnam. De plaats heeft daardoor een aangenaam koel klimaat dat zich uitstekend leent voor wandelingen in de prachtige omgeving. Al in de koloniale periode was sapa een populaire plaats bij de Fransen die in de zomermaanden de hitte van het laagland wilden ontvluchten. Sapa is een redelijk compact en gezellig plaatsje, met tal van sfeervolle restaurants, terrasjes en leuke souvenirwinkels.
Rond Sapa leven voornamelijk kleurrijke bergvolkeren in kleine nederzettingen die hun rijstterrassen tot hoog in de bergen bouwen. De uitzichten hierover zijn spectaculair.
 Sapa ligt in de provincie Lao Cai, de provincie met misschien wel de meeste bergstammen van Vietnam. U komt hier de Hmong, Thai, Zao, Giay, Nung, Tay, Sa Pho, Lolo, Xa Mang en Phu La tegen. De Fransen noemden hen in de koloniale periode 'Montagnards', een term die nog steeds gebruikt wordt.
Ook is er een leuke markt in Sapa waar verschillende bergstammen hun zelf gemaakte artikelen aanbieden. Van heinde en ver komen zij dan hier om elkaar te ontmoeten. Zeker voor de niet gehuwden is de 'love market' de plek om te flirten en een toekomstige levenspartner te ontmoeten.
 Het is makkelijk om op eigen gelegenheid wandelingen te maken, bijvoorbeeld naar de Cat Cat watervallen of naar Hmong dorpen nabij Sapa.
Indien u met een gids op pad wenst te gaan is deze via uw hotel of een van de vele touroperators in de stad te regelen.
Het is ook bijzonder de moeite waard een bezoek te brengen aan Sapa Hill, het hoogst gelegen deel van de stad met een cultureel centrum, botanische tuinen en een werkelijk schitterend uitzicht over de stad en omgeving.
 Als u op een zondag in Sapa bent is een excursie naar de zondagmarkt van Bac Ha zeker een aanrader. Deze markt is door de kleurrijke traditionele kleding van de verschillende bergvolkeren waaronder de flower Hmong een indrukwekkend schouwspel. Van heinde en verre komt men te voet of per muildier naar deze markt om te kopen en verkopen.
De ongeveer 2 uur durende rit van Sapa naar Bac Ha is prachtig en voert door een berglandschap met spectaculaire uitzichten.
Overnachting in het Chau Long hotel in Sapa
dag 13. Vrij verblijf in Sapa, rit naar Lao Cai, nachttrein naar Hanoi
 Vandaag heeft u nog bijna een hele dag voor Sapa en omgeving. U wordt u aan het begin van de avond bij uw hotel opgehaald voor de rit naar het treinstation van Lao Cai.
Vanaf Sapa rijdt u over een weg met vele haarspeldbochten en schitterende vergezichten naar Lai Cao aan de grens met China.
Vanuit Lao Cai reist u per nachttrein terug Hanoi.
Overnachting in de nachttrein
 dag 14. Hanoi, vrije dag
Na een vroege aankomst op het station van Hanoi neemt u op eigen gelegenheid een taxi naar het uw hotel in het oude stadskwartier. De rest van de dag heeft u ter vrije besteding in de stad. U kunt de bezienswaardigheden van Hanoi bezoeken, of lekker ontspannen met de stadsbevolking langs de oevers van het Hoan Kiem meer. Brengt u indien u dit niet eerder heeft gedaan een bezoek aan het aan de oever van het Hoan Kiem meer gelegen waterpoppentheater, dit is zeker de moeite waard.
Overnachting in het Medallion Hotel in Hanoi
dag 15. Rit naar Halong Bay, begin boottocht
 In de ochtend vertrekt u in een klein internationaal gezelschap naar Halong Bay. Halong Bay, de baai van de neerdalende draak, ligt op ongeveer 170 km afstand van Hanoi, vlakbij de grens met China.
In Halong Bay gaat u aan boord van de jonk waarmee u in een klein internationaal gezelschap van wisselende samenstelling Halong Bay zult verkennen.
Onderweg krijgt u een heerlijke ‘seafood’ lunch geserveerd. Deze lunch en alle andere maaltijden tijdens uw verblijf op de jonk zijn inclusief.
 Halong Bay is met zijn duizenden kalkstenen rotsformaties die loodrecht oprijzen uit het water van de Golf van Tonkin een uniek natuurfenomeen en één van de meest schilderachtige plekken in Vietnam. Het gebied staat sinds 1994 op de Werelderfgoedlijst van Unesco.
Uw traditionele jonk met zijn karakteristieke roodbruine zeilen geeft het grillige landschap om u heen een extra dimensie. Varen doet u echter niet op zeil maar op de motor.
Onderweg zult u indrukwekkende druipsteengrotten bekijken en bestaat de mogelijkheid om te gaan kayakken.
 Er is natuurlijk ook tijd om een duik te nemen in de Golf van Tonkin.
Vanavond wordt ook het diner aan boord geserveerd en kunt u genieten van een spectaculaire zonsondergang.
Overnachting in een deluxe-hut aan boord van de jonk
dag 16. Terugreis naar Hanoi
In de ochtend vaart u langzaam terug naar het vasteland. Na de lunch op de jonk wordt u teruggebracht naar uw hotel in Hanoi.
U komt tegen het eind van de middag in Hanoi aan en heeft nog de hele avond om te genieten van de sfeervolle hoofdstad van Vietnam.
Overnachting in het Medallion Hotel in Hanoi
 dag 17. Einde van uw rondreis
Vandaag heeft u uw laatste dag in Vietnam. U kunt indien u in de middag of avond terugvliegt nog wat bezienswaardigheden in de stad bezoeken, uw laatste souvenirs inkopen, of gewoon vanaf een terrasje nog even de laatste indrukken van Vietnam opdoen.
U neemt op eigen gelegenheid een taxi naar Noi Bai, het internationale vliegveld van Hanoi voor uw terugvlucht naar huis of uw volgende bestemming, waarmee een einde komt aan deze boeiende reis door Vietnam.
|
beknopt dagprogramma, reissom & kaart
